股指期货指以某些股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖，到期后通过现金结算差价来进行交割。
股指期货的几个特点：
（3）股指期货合约有到期日：每个股指期货合约都有到期日，不能无限期持有；投资者要么在合约到期前平仓，要么在合约到期时进行现金交割。
（1）股指期货采用保证金交易制度：保证金交易制度具有一定的杠杆性，投资者不需要支付合约价值的全额资金，只需要支付一定比例的保证金就可以交易。由于保证金制度的杠杆效应，在放大收益的同时也成倍地放大风险，在有些情况下可能会对投资者造成亏损。
（2）股指期货采用当日无负债结算制度：在当日无负债结算制度下，期货公司在每个交易日收市后都要对投资者的交易及持仓情况按当日结算价进行结算，计算盈亏及相关费用，并实际进行划转。当日结算后如果投资者的保证金不足，则投资者必须及时采取相关措施以达到保证金要求，以避免被强行平仓。
（4）股指期货的交易对象是标准化的期货合约：股指期货交易的对象不是股票价格指数，而是标准化（以股票价格指数为基础资产）的股指期货合约。在标准化的股指期货合约中，除合约价格外的其它要素都是由交易所固定好的。注：合约价格是该合约到期日的远期价格，而非交易时点的即期价格。