私人股权投资是在私募市场上筹集数量有限的资深投资人的资金并采用公司制方式运作的股权投资。公司的周期约为10—12年。资深投资人一般由富有的个人、养老基金、捐赠基金、保险公司、银行控股公司和外国投资者组成。可分为杠杆收购、风险投资、成长资本、天使投资、夹层融资等以及其他形式。
公司一般会控制所投资公司的管理，而且经常会引进新的管理团队以使所投资公司价值提升。知名的私人股权投资机构如美国的黑石。
私人股权是指未在股票市场上市交易的公司的股权。这种类型的股权与股票性质不同，投资回报周期也较长。拥有该股权的私人股权投资公司如果要出售该股权的话，必须在没有传统交易市场的情况下找到买家，所以其投资退出的方式一般是首次公开发售（IPO）。已经有一些努力试图建立私人股权投资之间的交易市场，以便利私人股权投资之间的清算。
例如GENESIS 交易所，在温哥华组织了一个每月举行的私人股权拍卖。但是成效不是很明显。
私人股权投资公司主要通过三种方式退出并获得投资回报：首次公开发售股票（IPO），出售公司或与其他公司合并，或者是对公司进行资本重组。 未上市的股权可以直接出售给投资者（私募发行）或者其他专门做次级收购的私人股权投资基金。